近日，美國物流新聞網(wǎng)站FreightWaves獲得了一份StarskyRobotics在12月16日發(fā)給內(nèi)部員工的文件。

這份文件內(nèi)容顯示，StarskyRobotics正在尋找意向買家，包括通用Cruise、特斯拉、亞馬遜、卡車制造商Nikola以及EmbarkTrucks在內(nèi)的多家公司都對StarskyRobotics團(tuán)隊感興趣。

一個細(xì)節(jié)是：StarskyRobotics最近在總部「接待」了來自直接競爭對手EmbarkTrucks的代表。

內(nèi)部文件還指出：

StarskyRobotics正在和硅谷銀行以及iBanks.com進(jìn)行接觸并商談公司出售事宜。公司目前的資金狀況，只夠支撐未來1個多月的運營，到2020年的1月底，如果沒有新的資金進(jìn)入，StarskyRobotics就將徹底斷糧。

目前，Starsky聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEOStefanSeltz-Axmacher拒絕對公司出售事宜發(fā)表評論，并稱公司還在積極招人。

StarskyRobotics團(tuán)隊近照

沒有人能斷定StarskyRobotics能否成功出售或者找到人接盤，但可以肯定的是，這家公司在融資和運營兩方面都陷入了困境。

融資：難難難

自動駕駛行業(yè)現(xiàn)在融資難、資本向頭部公司聚集是公認(rèn)的趨勢，而StarskyRobotics的融資難問題從一開始就存在，并且貫穿始終。

StarskyRobotics真正為公眾所知是在2017年2月份，其聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEOStefanSeltz-Axmacher通過博客文章中向外界宣告了公司成立的消息。

他還在博文中展示了兩段分別在2016年8月和2017年2月進(jìn)行的自動駕駛卡車載貨測試視頻，其目的就是為了吸引更多的外部融資。

他在博文中寫到：「buildingdriverlesstrucksisnon-trivial,andweneedhelp.」（打造自動駕駛卡車不是小事，我們需要幫助。）

StefanSeltz-Axmacher（站立者）和KartikTiwari

StefanSeltz-Axmacher并非自動駕駛科班出身。

用他自己的話說就是「非斯坦福畢業(yè)、沒有參加過DARPA無人車挑戰(zhàn)賽、也不是從GoogleX團(tuán)隊出來的、不酷也不聰明」，他此前的工作經(jīng)歷主要是在市場、商務(wù)以及孵化器運營方面。

所以大概在2015年9月份，因為一些機(jī)緣，他拉來了朋友KartikTiwari作為合伙人開始了自動駕駛卡車方面的研究，后者是公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO。

Kartik在2013年畢業(yè)于卡耐基梅隆大學(xué)，其碩士研究方向是機(jī)器人和自動化工程專業(yè)。

從2015年9月至2016年4月這段時間里，兩人密集見了一批又一批投資人，開了不下80次和投資人的會議，最后都是兩手空空。

因為那時候整個行業(yè)對于「自動駕駛+卡車」這個模式還沒有太多認(rèn)知。

2016年8月，自動駕駛卡車行業(yè)很重磅的消息就是Uber將Otto收入囊中，吸引到全球范圍的關(guān)注。

這一收購引發(fā)了后來行業(yè)里今天為大家所熟知的很多精彩的故事，可以算得上是標(biāo)志性事件。

慢慢地，投資界對自動駕駛卡車行業(yè)的也因此開始升溫。

Stefan和Kartik二人最終拿到了來自YCombinator的375萬美元天使輪融資。用這筆錢，StarskyRobotics的團(tuán)隊開始進(jìn)行自動駕駛卡車原型車的改造和相關(guān)的道路測試。

拿完天使輪融資后，Stefen依然在持續(xù)找錢，所以我們看到2017年2月份，他自己發(fā)博文為公司做宣傳同時尋找投資，雖然吸引了不少外界關(guān)注，但并未促成新的投資。

為了能夠有資金投入到自動駕駛卡車的研發(fā)中，StarskyRobotics團(tuán)隊在2017年開始運營起一支小型的卡車車隊，自己租賃車輛和設(shè)備，并且從外面雇傭卡車司機(jī)，干起了公路運輸?shù)纳?，想?chuàng)造收入為自動駕駛研發(fā)輸血。

在沒有新的融資、自己運營卡車車隊的情況下，StarskyRobotics艱難地進(jìn)行著自動駕駛卡車的研發(fā)。

時間來到2018年3月，StarskyRobotics終于官宣了A輪1650萬美元融資。

這輪由ShastaVentures領(lǐng)投，YCombinator、TrucksVC等機(jī)構(gòu)跟投。

本以為這會是時來運轉(zhuǎn)的一筆融資，但誰知卻成了最后一筆。

從去年3月至今，接近兩年時間過去，StarskyRobotics沒能拿到新的融資。

反觀StarskyRobotics競爭對手們的資金情況：

• 正在美國市場進(jìn)行商業(yè)化運營的圖森在過去的6輪融資中籌集了約2.98億美元的資金，而且有了越來越多的商業(yè)合作伙伴；

• 智加科技在最近3輪融資中籌集了超過2億美元的資金；

• EmbarkTrucks至今也拿到了1.17億美元的融資；

• 同在舊金山的自動駕駛卡車公司Ike今年2月在A輪融資中籌集了5200萬美元的資金。

StarskyRobotics成立3年來只拿到2000萬美元的融資，相比之下資金實力顯然弱了很多。

「特立獨行」的技術(shù)路線不被青睞

這么明顯的融資差距，StarskyRobotics到底輸在了哪里？團(tuán)隊實力不濟(jì)？技術(shù)不過關(guān)？商業(yè)模式不成立？

如果從團(tuán)隊實力方面來看，StarskyRobotics的創(chuàng)始團(tuán)隊確實沒有那么光鮮的履歷，也沒有在知名大公司的工作和研究經(jīng)歷，整個團(tuán)隊更偏向于草根。

這在某種程度上造成了公司比較難以說服投資人投錢。

StarskyRobotics最早的團(tuán)隊

除此之外，更重要的原因應(yīng)該還是在技術(shù)路線和商業(yè)模式方面。

StarskyRobotics所選擇的自動駕駛卡車技術(shù)路線確實「特立獨行」。

這家公司的自動駕駛卡車拒絕使用昂貴且產(chǎn)品還不太成熟的激光雷達(dá)，他們選擇了攝像頭+毫米波雷達(dá)這種更為容易落地和廉價的傳感器配置，同時配上一套自動駕駛卡車遠(yuǎn)程控制系統(tǒng)。

StarskyRobotics去年公開的自動駕駛卡車原型

方向盤控制采用齒輪傳動

StarskyRobotics自動駕駛卡車遠(yuǎn)程控制室

因為在剛開始創(chuàng)業(yè)時，StarskyRobotics聯(lián)合創(chuàng)始人Stefen就希望他們的自動駕駛卡車盡快商用，真正去解決物流運輸行業(yè)的痛點：每年4000多起的死亡事故、卡車司機(jī)工作繁重和勞動力短缺。

這方案的運行模式是：

在較為封閉的高速、州際公路上，卡車依靠自身配備的傳感器和自動駕駛系統(tǒng)實現(xiàn)無人駕駛；而上、下高速，轉(zhuǎn)運到配送中心這一過程中，因為道路環(huán)境更為復(fù)雜，卡車由遠(yuǎn)程操控的司機(jī)進(jìn)行操作。

整個過程中，駕駛艙內(nèi)都無需配備司機(jī)。

這樣的設(shè)計意味著：StarskyRobotics需要籌建相應(yīng)的遠(yuǎn)程控制中心，而且要雇傭經(jīng)驗豐富的卡車司機(jī)在遠(yuǎn)程控制中心進(jìn)行常態(tài)化工作。

按照StarskyRobotics的說法，1名5-10年工作經(jīng)驗的卡車司機(jī)，可以同時遠(yuǎn)程控制30臺自動駕駛卡車的運行。

這樣的遠(yuǎn)程控制模式，對于通信技術(shù)以及低時延的要求是非常苛刻的。

或許這樣的模式并不被投資人和物流需求方看好，他們還是更加青睞于像圖森未來、智加科技、EmbarkTrucks這類公司所走的配備激光雷達(dá)的技術(shù)路線。

今年6月，StarskyRobotics曾宣布計劃在2020年前新增25輛自動駕駛卡車，但據(jù)一位內(nèi)部人士透露，這項計劃基本上擱淺。

而且，創(chuàng)業(yè)至今，StarskyRobotics未像其他競爭對手那樣收獲到一些關(guān)鍵的物流公司/快遞公司合作伙伴，自動駕駛卡車商業(yè)模式的探索基本上處在停滯狀態(tài)。

今年感恩節(jié)前，由于美國卡車運價大幅下滑，加之卡車車輛和設(shè)備的保險費、設(shè)備維修和租賃費用的增加導(dǎo)致StarskyRobotics的常規(guī)卡車車隊「虧本經(jīng)營」，所以車隊也在不斷辭退司機(jī)和縮減相關(guān)的業(yè)務(wù)。

融資困難、自動駕駛駕駛卡車業(yè)務(wù)沒有起色、常規(guī)卡車車隊經(jīng)營不善，是StarskyRobotics目前正陷入的困境。這樣的狀況下，管理層尋求出售公司也是很正常的選擇。

StarskyRobotics的結(jié)局會是什么？

在StarskyRobotics的命運還未塵埃落定之前，我們沒法評判StefanSeltz-Axmacher和KartikTiwari二人的自動駕駛卡車創(chuàng)業(yè)是成功還是失敗。

但我們可以大膽預(yù)測其幾種可能的結(jié)局：

其中一種是StarskyRobotics被接盤者全資收購，團(tuán)隊、業(yè)務(wù)、技術(shù)被全盤接管。

這種結(jié)局的可能性較小，因為StarskyRobotics還有一些常規(guī)卡車的運營業(yè)務(wù)，包括10多位司機(jī)和約30臺卡車。一位StarskyRobotics前員工也透露，那些潛在的買家對其運營業(yè)務(wù)沒有任何興趣，只想要相關(guān)的技術(shù)。

另一種就是收購者采用Acqui-hire（相當(dāng)于批量招了一批新的全職員工）的操作模式，以一個雙方可接受的價格接手StarskyRobotics的人才和知識產(chǎn)權(quán)。

這樣的模式也有很多先例，比如蘋果以低于7700萬美元的價格收購估值2億美元的自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Drive.ai；特斯拉收購自動駕駛感知創(chuàng)業(yè)公司DeepScale。

還有一種結(jié)局比較殘酷：StarskyRobotics找不到買家，公司在1個月后宣布解散。

那么，StarskyRobotics的「救世主」會出現(xiàn)嗎？又會是誰呢？

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