“鋼鐵俠”馬斯克的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)公司Neuralink當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二晚間發(fā)布了其最新的研究成果，并表示已經(jīng)準(zhǔn)備好在癱瘓患者顱內(nèi)進(jìn)行電極植入的外科手術(shù)，使其能用意念來控制電腦。

這一成果最大的亮點(diǎn)在于使用了一種新型的“縫紉機(jī)式”的神經(jīng)外科手術(shù)機(jī)器人，用激光無痛鉆孔的方式將微絲電極植入人腦。目前Neuralink已經(jīng)在老鼠身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，但研究人員認(rèn)為，只有在大型動(dòng)物身上實(shí)驗(yàn)后才能證明成功，這需要一個(gè)相當(dāng)漫長的過程。

意念控制機(jī)械臂已經(jīng)實(shí)現(xiàn)

根據(jù)馬斯克的說法，Neuralink將尋求最早在明年獲得美國食品和藥物管理局（FDA）的批準(zhǔn)，開始對(duì)人類進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

對(duì)此，近年來同樣致力于腦科學(xué)前沿技術(shù)探索和資助的華人企業(yè)家陳天橋向第一財(cái)經(jīng)記者獨(dú)家回應(yīng)道：“馬斯克的影響力讓更多人關(guān)注大腦研究的前沿領(lǐng)域無疑是件好事。但目前Neuralink還只在老鼠身上做了實(shí)驗(yàn)，我期待看到明年Neuralink在人體實(shí)驗(yàn)時(shí)是如何平衡腦機(jī)接口技術(shù)用于治病救人和大眾商業(yè)服務(wù)的關(guān)系，非常希望能夠看到在這方面有革命性的突破?！?/p>

陳天橋?qū)Φ谝回?cái)經(jīng)記者表示，目前腦機(jī)接口技術(shù)的主要挑戰(zhàn)有兩個(gè)，一是腦機(jī)接口技術(shù)方案是否是侵入性的，比如Neuralink選擇的就是侵入性的技術(shù)方案；二是收集到的大腦信息是否足夠清晰和準(zhǔn)確。“這兩個(gè)挑戰(zhàn)是難以同時(shí)滿足的，因?yàn)轭^蓋骨的原因?！标愄鞓蛘f道，“如何平衡取決于腦機(jī)接口服務(wù)用戶的最終目的?！?/p>

他表示，如果是為了治病救人，打開頭蓋骨，放入電極，在這一領(lǐng)域早已有很多激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)，比如加州理工學(xué)院陳天橋雒芊芊研究院（Chen institute）的研究人員已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了讓癱瘓病人用意念精確控制機(jī)械臂，甚至模擬觸覺。但是如果是希望對(duì)普通大眾進(jìn)行商用服務(wù)，那么情況則全然不同，哪怕是最少的侵入，對(duì)于政府和個(gè)人而言也是很難接受的。

陳天橋還說道，目前Chen Institute的腦機(jī)接口技術(shù)主要專注于對(duì)病人，尤其是癱瘓病人的治療，這和Neuralink側(cè)重點(diǎn)有所不同。另據(jù)第一財(cái)經(jīng)記者了解，Neuralink的一位首席科學(xué)家曾是Chen Insistiute腦機(jī)接口中心主任Richard Anderson院士的學(xué)生。

Neuralink的項(xiàng)目總監(jiān)Shivon Zilis在周二的發(fā)布會(huì)上稱，馬斯克一直積極努力地致力于解決Neuralink面臨的工程挑戰(zhàn)。Neuralink主管們承認(rèn)，他們?cè)陂_始提供商業(yè)服務(wù)之前還有很長的路要走，但他們已經(jīng)準(zhǔn)備好將其工作開誠布公地進(jìn)行討論。

上?？萍即髮W(xué)神經(jīng)科學(xué)研究員胡霽博士對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“腦機(jī)接口的技術(shù)的確已經(jīng)步入成熟，后面有些工程問題需要解決，但是成功的希望很大，國內(nèi)也有一些團(tuán)隊(duì)做得很好?！?/p>

來自中國的競爭對(duì)手

其中成績最為突出的是清華大學(xué)醫(yī)學(xué)院洪波教授的研究項(xiàng)目。目前，洪波教授團(tuán)隊(duì)已經(jīng)與301醫(yī)院和清華大學(xué)醫(yī)學(xué)院合作，利用一個(gè)癲癇病人在做神經(jīng)監(jiān)護(hù)的狀態(tài)下得到的大腦信號(hào)，接上腦機(jī)接口的系統(tǒng)，就能實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)確打字。洪波教授表示，這個(gè)病人目前打字的速度并不是很快，因?yàn)橹挥幸粋€(gè)電極，臨床的限制只有一個(gè)電極，相信不久的將來速度會(huì)越來越快，而且接口會(huì)變得越來越簡單。

“馬斯克的團(tuán)隊(duì)做了一個(gè)很好的研究計(jì)劃展示，包括微絲電極、植入縫紉機(jī)和處理芯片等等，但其中只有植入縫紉機(jī)比較有新意，其他事情都是我們領(lǐng)域已經(jīng)在做的?！焙椴ń淌谡f道。

在針對(duì)Neuralink所選擇的侵入式腦機(jī)接口的方案回應(yīng)時(shí)，洪波表示：“這和我們現(xiàn)在做的腦機(jī)接口方案所見略同，只是我們考慮到臨床的可行性，把電極放在顱骨里，并不直接接觸神經(jīng)細(xì)胞?！?/p>

按洪波教授所說的，他的腦機(jī)接口方案是介于侵入式和非侵入式之間的，因?yàn)椴粫?huì)接觸并破壞神經(jīng)細(xì)胞。而Neuralink的研究人員Philip Sabes表示，他們會(huì)將直徑只有頭發(fā)絲四分之一大小的線植入患者腦部，并讓這些極細(xì)又富彈性的線隨著腦部的組織一起移動(dòng)，從而將其對(duì)腦細(xì)胞的破壞程度降到最低。

盡管Neuralink表示植入的過程會(huì)采用無痛激光鉆孔的方法，就如同激光矯正視力那么簡單，不過洪波教授認(rèn)為，把電極植入大腦皮層，對(duì)于神經(jīng)細(xì)胞肯定是會(huì)有破壞的。而他的團(tuán)隊(duì)所思考的新方案，是將電極植入介于頭皮表層和大腦皮層中間、位于顱骨下方的一層薄膜處。他認(rèn)為把電極放在這個(gè)部位既能穩(wěn)定記錄信號(hào)，又可以高分辨率解析大腦的活動(dòng)情況。

Neuralink在美國和全球都不乏競爭對(duì)手。早在2014年巴西足球世界杯時(shí)，杜克大學(xué)神經(jīng)工程中心主任Miguel Nicolelis教授就演示了一個(gè)下肢完全癱瘓的年輕人，用腦電波指揮“機(jī)械骨骼”為世界杯開球的案例?！癗icolelis也在試圖把這個(gè)技術(shù)應(yīng)用到臨床當(dāng)中去，當(dāng)然這會(huì)更復(fù)雜。”洪波教授表示。

Nicolelis教授在接受第一財(cái)經(jīng)記者采訪時(shí)對(duì)馬斯克的Neuralink項(xiàng)目做出回應(yīng)。他告訴記者：“他們的計(jì)劃距離實(shí)際的發(fā)現(xiàn)或者產(chǎn)品還非常遙遠(yuǎn)，也沒有遠(yuǎn)見和清晰的臨床應(yīng)用的規(guī)劃，不會(huì)對(duì)這個(gè)領(lǐng)域形成改變或者開啟一個(gè)新的方向，只是一些小花招，吹噓的成分更多?！焙椴ń淌谝脖硎举澩?，他認(rèn)為，Neuralink的發(fā)布會(huì)主要是為了吸引人才，不具有重大的創(chuàng)新。

最近，最先進(jìn)的動(dòng)物研究數(shù)據(jù)來自比利時(shí)公司Imec和它的Neuropixels技術(shù)，該技術(shù)的設(shè)備能夠同時(shí)從數(shù)千個(gè)獨(dú)立的腦細(xì)胞中收集數(shù)據(jù)。

而在過去十年，美國國防部資助了基礎(chǔ)腦科學(xué)的研究，并開發(fā)了可以對(duì)假肢裝置進(jìn)行大腦控制的機(jī)器人控制系統(tǒng)。美國國防高等研究計(jì)劃署資助的研究人員已經(jīng)能夠創(chuàng)建界面，允許四肢癱瘓者獨(dú)立操縱機(jī)器人手臂來執(zhí)行手動(dòng)任務(wù)，比如飲酒。研究人員甚至還開發(fā)了使用光而不是嵌入式電極來捕獲數(shù)據(jù)的方法。

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