我們可能看不到谷歌的自動(dòng)駕駛汽車了。

來(lái)自The Information 的爆料，作為自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)先鋒力量的 Alphabet ，目前正在調(diào)整公司長(zhǎng)達(dá)8年的項(xiàng)目方向。The Information報(bào)道稱，代號(hào)為 Chauffeur 遭的谷歌無(wú)人駕駛團(tuán)隊(duì)將會(huì)被從谷歌 X 登月計(jì)劃中移除，并且不再自主開發(fā)無(wú)需方向盤和油門剎車的汽車，取而代之的是，谷歌可能會(huì)與傳統(tǒng)汽車生產(chǎn)商合作，將谷歌的傳感器裝置融入到傳統(tǒng)汽車中。

谷歌自動(dòng)駕駛測(cè)試車

也就是說(shuō)，以后可能不會(huì)有獨(dú)立的谷歌無(wú)人車了，谷歌會(huì)化身成各個(gè)汽車生產(chǎn)廠商的自動(dòng)駕駛技術(shù)提供者，變成自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的“Google Inside”。

據(jù)稱，谷歌將會(huì)與汽車生產(chǎn)商合作，生產(chǎn)偏傳統(tǒng)的汽車，可能會(huì)在明年年底發(fā)布帶自動(dòng)駕駛功能的共享汽車服務(wù)。

這份爆料幾個(gè)小時(shí)前剛發(fā)表出來(lái)。谷歌的發(fā)言人沒有對(duì)此發(fā)表任何評(píng)論。

The Information 稱，Alphabet CEO Larry Page 和 CFO Ruth Porat 是這一轉(zhuǎn)向背后的決策者。爆料者稱，谷歌 X 自動(dòng)駕駛部門內(nèi)部一直存在很大爭(zhēng)議，谷歌另一位創(chuàng)始人 Sergey Brin 支持全自主、獨(dú)立地開發(fā)汽車。

據(jù)傳，谷歌將會(huì)在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二早上(12月14日)宣布關(guān)于自動(dòng)駕駛的新聞。雖然沒有更多消息透露，但是USA Today 的作者收到谷歌的郵件，稱明天的活動(dòng)會(huì)上，會(huì)留出時(shí)間對(duì)谷歌自動(dòng)駕駛汽車原型車拍照。關(guān)于此事新智元也會(huì)持續(xù)跟進(jìn)。

早在今年8月，新智元報(bào)道谷歌無(wú)人車的人事變動(dòng)時(shí)就曾提到，谷歌無(wú)人車 CEO John Krafcik 在接受《彭博商業(yè)周刊》采訪時(shí)說(shuō)：“谷歌意識(shí)到，自己造車會(huì)很困難。只建了一個(gè)小的模型就已經(jīng)讓我們嘗到了造車的難度?，F(xiàn)在，我們有Roush(汽車引擎公司)和Conti(德國(guó)的汽車系統(tǒng))在幫助我們。與Fiat Chrysler合作的100輛混合動(dòng)力mini汽車，讓我們的測(cè)試車數(shù)量增加了一倍還多?！?

谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目既有的車型包括10幾輛雷克薩斯SUV，和一些兩人座的Pod-car。據(jù)報(bào)道，這些車在美國(guó)的四個(gè)城市完成了上百萬(wàn)英里的測(cè)試。

菲亞特克萊斯勒(Fiat Chrysler)正在為谷歌生產(chǎn)一款新的原型車，是基于 Pacifica 車型。如果測(cè)試成功，這些汽車最終將會(huì)被用于商業(yè)服務(wù)。今年5月，這兩家公司宣布合作，共同開發(fā)自動(dòng)駕駛的汽車。但是，目前為止，谷歌沒有公開任何一輛與Chrysler Pacifica 合作的汽車。雙方的合作中，谷歌提供激光雷達(dá)、雷達(dá)和相機(jī)技術(shù)，這些是讓汽車實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的基礎(chǔ)。

長(zhǎng)久以來(lái)，谷歌自動(dòng)駕駛汽車管理層一直都堅(jiān)持，公司的真正使命是獨(dú)立開發(fā)不需要方向盤和油門剎車踏板的汽車。

上周，美國(guó)的密西根州成為首個(gè)通過(guò)全自動(dòng)駕駛汽車的地區(qū)，允許在沒有司機(jī)在車內(nèi)的情況下測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車。福特也公開宣稱，在2021年年底推出不需要人類駕駛員的汽車。

但是，大多數(shù)專家都認(rèn)為，科技公司和汽車制造商們最急切做的事，并不是為個(gè)人提供交通工具，而是建立共享經(jīng)濟(jì)制度，讓汽車幾乎變?yōu)殡S叫隨到的東西。

谷歌無(wú)人車的三重困境

谷歌的無(wú)人車當(dāng)下主要面臨三重困境：

1. 激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)

一開始，是谷歌帶著巨大的勇氣敲開了自動(dòng)駕駛的大門。但是，在過(guò)去的幾年中，有許多公司涌入，除了英偉達(dá) 和 Drive.ai 這類的科技公司外，還有汽車生產(chǎn)商，比如奧迪、Volvo等等。

其中，在自動(dòng)駕駛上，最激進(jìn)的公司當(dāng)屬Uber。這家共享汽車公司通過(guò)聘用卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的機(jī)器人專家，進(jìn)軍自動(dòng)駕駛。2016年夏天，乘客已經(jīng)可以在匹茲堡叫到具備自動(dòng)駕駛功能的Uber。

Uber的出現(xiàn)對(duì)谷歌無(wú)人車的市場(chǎng)地位造成了強(qiáng)烈的沖擊。谷歌此前曾是Uber的投資方，但后來(lái)二者出現(xiàn)多次不和，矛盾激化。

2. 人才流失

長(zhǎng)期領(lǐng)導(dǎo)谷歌自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)的Chris Urmson在今年早些時(shí)候離開了谷歌。消息人士表示，Urmson 對(duì)于現(xiàn)任CEO John Krafcik 領(lǐng)導(dǎo)下的谷歌無(wú)人汽車項(xiàng)目發(fā)展方向不滿，幾個(gè)月前還曾與 Alphabet CEO Larry Page 就此事發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵。最新的報(bào)道顯示，他也正在籌劃自己的自動(dòng)駕駛汽車公司。

事情可以追溯到2015 年底，一直在車企工作的 John Krafcik 成為了谷歌無(wú)人車團(tuán)隊(duì)的 CEO。但是，Krafcik 的加入幾乎立即造成了團(tuán)隊(duì)人事上的變動(dòng)。

2016年 1月，時(shí)任谷歌無(wú)人車團(tuán)隊(duì)技術(shù)負(fù)責(zé)人的工程師 Anthony Levandowski 離職，谷歌地圖原負(fù)責(zé)人 Lior Ron 和其他十幾位工程師也跟著一起離開。

Ron 和 Levandowski 在舊金山創(chuàng)立了無(wú)人駕駛卡車公司 Otto，為 18 輪的大型卡車實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛提供技術(shù)服務(wù)。這些大型卡車搭載了 Otto 開發(fā)的產(chǎn)品，能夠?qū)崿F(xiàn) L3 的自動(dòng)駕駛。

Otto后被Uber收購(gòu)，成為Uber無(wú)人駕駛的核心技術(shù)。

3. 商業(yè)化的壓力

在參加由美國(guó)政府贊助的 2007 DARPA 超級(jí)挑戰(zhàn)賽后，Larry Page 計(jì)劃啟動(dòng) Chauffeur 項(xiàng)目，因?yàn)樗庾R(shí)到自動(dòng)駕駛技術(shù)已經(jīng)足夠先進(jìn)，足以在無(wú)人車中發(fā)揮關(guān)鍵作用。Chauffeur 最早期的許多工程師都參加了那次挑戰(zhàn)賽，最終勝出的是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)，而 Urmson 正是該團(tuán)隊(duì)的一員。

將近7年的時(shí)間里，Chauffeur 團(tuán)隊(duì)在重重困難中艱難跋涉，沒有造出任何消費(fèi)級(jí)的產(chǎn)品。團(tuán)隊(duì)的主要成就是：使完全自動(dòng)駕駛汽車這個(gè)概念成為一個(gè)“何時(shí)”實(shí)現(xiàn)，而不再是“如果可能”類型的挑戰(zhàn)。一些參與過(guò) Chauffeur 的人說(shuō)，該項(xiàng)目更像一個(gè)學(xué)術(shù)操練場(chǎng)，而非一個(gè)越快啟動(dòng)服務(wù)越好的嘗試。這很有道理，因?yàn)?Chauffeur 是 Google X 內(nèi)部的項(xiàng)目，Google X 的目的是研究新興技術(shù)，而非圍繞新興技術(shù)發(fā)展業(yè)務(wù)。

問(wèn)題是，Chauffeur 激發(fā)了幾乎所有主要的汽車制造商造無(wú)人車的想法，甚至可能引發(fā)新的競(jìng)爭(zhēng)。根據(jù)一名消息人士的說(shuō)法，2014年秋，Uber CEO Travis Kalanick 試駕了一次 Google 的雷克薩斯自動(dòng)駕駛原型車。幾個(gè)月后，Kalanick 就決定在 Uber 開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)，并從 CMU 挖來(lái)了大量自動(dòng)駕駛汽車人才。

另一位曾參與 Chauffeur 項(xiàng)目的人士稱，“Google 自己沒有抓住自動(dòng)駕駛汽車的價(jià)值所在，它刺激了其他人去追逐同樣的價(jià)值主張?！?

Chauffeu 的主要原型車——包括二十多輛 2011 款的雷克薩斯 SUV，有方向盤，并用谷歌的硬件和軟件改裝過(guò)——都在連續(xù)的行駛中磨損不少。其他的原型車，是一輛小型、綽號(hào)“Koala”的無(wú)方向盤車，由于每小時(shí)只能行駛 25 英里，從來(lái)沒有進(jìn)行過(guò)全面測(cè)試。這輛 Koala 的真正目的是向世界展示，造一輛沒有方向盤的汽車是可能的，并且讓人們熟悉這個(gè)概念。Chauffeu 還致力于收集城市的駕駛數(shù)據(jù)以改善整個(gè)軟件系統(tǒng)的決策算法。在 Google 總部所在的加州山景城的街道上，經(jīng)常能看到二十多輛谷歌自動(dòng)駕駛汽車在行駛。

對(duì)于下一個(gè)車型，谷歌有三個(gè)選擇：其中，最難的是從頭到尾打造一輛完整的汽車，正如他們?cè)斓腒oala 汽車一樣。第二難的是，與已有的汽車品牌合作，把谷歌已有的感知器和軟件作為一個(gè)部分，融入到汽車制造過(guò)程中，共同新建一輛汽車；第三個(gè)選擇，就是在已有的汽車中，直接裝谷歌自動(dòng)駕駛設(shè)備和技術(shù)，完成改造。

在Larry Page的推動(dòng)下，谷歌選擇了最后一種。今年5月，谷歌宣布把自動(dòng)駕駛技術(shù)融入到Fiat Chrysler的SUV中 (巧合的是，沒過(guò)多久，Uber也宣布，將自家的自動(dòng)駕駛技術(shù)融入到Volvo汽車中)。

這一戰(zhàn)略在Chauffeur 項(xiàng)目?jī)?nèi)部引起了激烈的討論，員工都在爭(zhēng)辯谷歌該不該從頭至尾地打造一輛自己的無(wú)人駕駛汽車。自己造硬件？或者與其他品牌合作？這種困境和谷歌在手機(jī)上的遭遇一模一樣。

作為手機(jī)軟件，安卓無(wú)疑是成功的，大量的手機(jī)品牌都在使用安卓操作系統(tǒng)。但是，與蘋果在智能手機(jī)上的戰(zhàn)斗讓谷歌學(xué)到了不少教訓(xùn)：谷歌就是自己造手機(jī)自己造系統(tǒng)，然后成功了。谷歌僅在幾個(gè)月前才推出了自己的手機(jī)——Pixel。

但是，造車顯然要難得多，特別是面臨著老牌汽車制造商的競(jìng)爭(zhēng)。這些汽車廠商在自動(dòng)駕駛上投入了數(shù)十億美元前期投入，希望打造正確的制造基礎(chǔ)設(shè)施。另一方面，許多初創(chuàng)企業(yè)也正在為老牌汽車廠家提供自動(dòng)駕駛技術(shù)，比如Zoox。

谷歌的理想與現(xiàn)實(shí)

也許正是這越來(lái)越激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，加上人才不斷流失，讓谷歌的雄心受挫，開始妥協(xié)。

根據(jù)Information的報(bào)道，在這一領(lǐng)域越來(lái)越激烈的競(jìng)爭(zhēng)使得谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人Larry Page 開始重新思考公司的使命。曾經(jīng)幾乎純粹的技術(shù)研發(fā)現(xiàn)在變成了對(duì)新技術(shù)快速商業(yè)化的競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)樗麄儞?dān)心谷歌可能會(huì)錯(cuò)失市場(chǎng)先機(jī)。

如果谷歌自動(dòng)駕駛真的轉(zhuǎn)型，不再自己造車，而為傳統(tǒng)汽車提供自動(dòng)駕駛技術(shù)，如果這件事是真的話，那么谷歌就離自己的初心很遠(yuǎn)了。同時(shí)，這也反應(yīng)了一個(gè)殘酷的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)：最終即使在經(jīng)濟(jì)上最沒有壓力的谷歌，也會(huì)面臨變現(xiàn)難題。

Uber 的難題

被認(rèn)為是“最激進(jìn)”的Uber，其實(shí)日子也不好過(guò)。

Uber 的自動(dòng)駕駛汽車部門(現(xiàn)稱高級(jí)技術(shù)組)在過(guò)去幾個(gè)月中出現(xiàn)了一些結(jié)構(gòu)性變化，包括一些頂尖工程人才的離職。

有三名消息人員向 Recode 透露，最新從 Uber 離職的是地圖團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人 Brett Browning 和自主感知團(tuán)隊(duì)的主管 Drew Bagnell。離職消息于12月第一周由 Uber 通過(guò)電子郵件向其員工發(fā)布。

今年9月，負(fù)責(zé)機(jī)器人商業(yè)化的工程主管 Peter Rander 也離開了 Uber。這三名工程師都是在2015年1月，Uber 分別從 CMU、Carnegie Robotics 以及與 CMU 有關(guān)聯(lián)的國(guó)家機(jī)器人工程中心挖來(lái)的。

目前尚不清楚這些工程師離開 Uber 后的下一步是什么，不過(guò) Rander 在其 LinkedIn 上的更新表明他將作為機(jī)器人和自動(dòng)駕駛汽車的技術(shù)顧問(wèn)。

這些變動(dòng)發(fā)生于 Uber 8月份收購(gòu)自動(dòng)駕駛卡車公司 Otto 之后，Uber 讓 Otto 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Anthony Levandowski 負(fù)責(zé)該公司的自動(dòng)駕駛部門，職位在現(xiàn)任主管 Raffi Krikorian 之上。Raffi Krikorian 是 Uber 于去年3月從 Twitter 挖來(lái)的。

這時(shí)期也是 Uber 對(duì)自動(dòng)駕駛加倍下注的時(shí)候，包括最近該公司啟動(dòng) UberFreight 貨運(yùn)服務(wù)，在匹茲堡造飛行汽車，以及最近收購(gòu)人工智能及機(jī)器學(xué)習(xí)研究創(chuàng)業(yè)公司 Geometric Intelligence。作為收購(gòu)條款的一部分，Uber 建立了由 Geometric Intelligence 創(chuàng)始人 Gary Marcus 領(lǐng)導(dǎo)的 AI 實(shí)驗(yàn)室。

但在 Uber 宣布收購(gòu) Geometric Intelligence 僅僅一天之后，該公司機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)的主管 Danny Lange 就宣布離開 Uber 加入一家視頻游戲初創(chuàng)公司 Unity Technologies。同樣在9月，另一位應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)部門的主管 Marcos Campos 也離開了 Uber，加入 Bonsai 公司主管 AI 部門。

結(jié)語(yǔ)：

最近在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，科技公司似乎最近有些蕭條。不過(guò)從另一個(gè)角度來(lái)看，谷歌放棄自己造車，轉(zhuǎn)而與汽車制造商合作，也不失為一件好事，至少能加快無(wú)人車的商用步伐，更快上路?！肮雀柙臁彪m好，但是一直不落地，也確實(shí)讓人著急。

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